天命元年，努尔哈赤在赫图阿喇登基为汗时，就设了四个贝勒，即大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。

努尔哈赤死时，皇太极继承大汗位置。

但与其他三位亲王一同主持朝政，被称为四大贝勒时期。

他们称和硕贝勒，“共议国政，各置官属”。

在四人中，皇太极排在最后，这并不表示他的地位低。

天命六年，1621年二月，努尔哈赤“命四大贝勒按月分直，国中一切机务，俱令直月贝勒掌理”。

这说明他们的地位和权力是同等的。

大贝勒代善是努尔哈赤次子，元妃佟佳氏所生，1583年七月初三出生，皇太极之兄。

到了清朝正式确立的时候，他的后裔可以无限世袭礼亲王王爵，是。

万历三十五年，1607年，代善与兄褚英、贝勒舒尔哈齐统兵袭取斐悠城瓦尔喀之民，败乌拉兵于乌碣岩，斩乌拉贝勒博克多，因功赐号“古英巴图鲁”。

四十一年，1613年，代善跟从努尔哈赤灭乌拉。四十四年，1616年，后金建立后被封为和硕贝勒。

天命三年，1618年四月，从克抚顺城，败明援军。四年，在萨尔浒战役中，多立战功，继取开原、铁岭、败蒙古牢赛兵。八月克叶赫西城。六年，从破沈阳、辽阳。

在四大贝勒中阿敏、莽古尔泰先后被革去大贝勒之职，惟有代善表现乖巧，对皇太极誓表忠诚，风光一生。

此外代善在顺治时曾大义灭亲杀死鼓动多尔衮自立为帝的子孙硕托与阿达礼。

在努尔哈赤诸子中，代善一系还是最显赫的一支。

在清朝世袭罔替的八大“”中，代善祖孙三代就占了3个，即代善首封的礼亲王爵，其子岳讬首封的克勤郡王爵，其孙勒克德浑首封的顺承郡王爵。

二贝勒阿敏不具备当大汗的可能，他是努尔哈赤之弟舒尔哈齐次子，虽然是天聪初年四大贝勒之一，但只是努尔哈赤的侄子，而不是亲生儿子。

1608年与褚英征伐乌喇。后三年再伐乌喇，击败布占泰。因作战勇敢，战功卓著，天命元年与代善、莽古尔泰、皇太极并被封为和硕贝勒，号称“四大贝勒”，阿敏以序称二贝勒。

1619年，参加萨尔浒大战。

后出征朝鲜。其后数年，数次出师进攻明境。

三贝勒莽古尔泰是努尔哈赤的第五子，四大贝勒之一。

天命元年，公元1616年，莽古尔泰受封为和硕贝勒。

1619年，参加了萨尔浒大战，先随清太祖在萨尔浒全歼明总兵杜松所率的六万之军，复又南下歼灭刘綎部四万余众。

1620年受命追袭明军，直至浑河。

1626年攻击喀尔喀巴林部，独自率兵渡河，斩俘甚众。莽古尔泰数次进攻明军，屡立战功。

努尔哈赤时代的国家制度，以议政会议为核心，八旗制度为骨干，基本上是对部落旧制的改造。

国家制度需要进行相应的变革。

这种变革，是以皇太极即位为开端的。

努尔哈赤第八子皇太极是经过议政会议诸王推举而继承汗位的，当时诸王均享有很大权力，尤其是代善、阿敏、莽古尔泰这三个和硕贝勒，均年长于皇太极，曾与他并称“四大贝勒”。

皇太极临朝时，三大贝勒并坐左右同受臣属朝拜。

皇太极不能不为结束旗主并立、事权不一的局面竭尽全力。

首先，扩大议政会议人选。

在八旗各设总理旗务大臣，与诸王共议国政，以达到分散诸王权力的目的。

莽古尔泰见代善与皇太极先后发威，也想发威，但众人已经安静下来了，莽古尔泰也找不到机会。